For Amazon og mange andre detailhandlere er logistikens hellige logistik levering på samme dag; Evnen til at kunne behandle, pakke, sende og levere en ordre, alle inden for samme dag.
Men problemet er, det har vist sig at være fiendishly vanskelig. Mennesker er langsomme. Forsyningskæder spredes ud. Lastbiler kan kun rejse så hurtigt. Det er svært .
Gør mig ikke forkert. Mange har prøvet det, og mange har svigtet; som Kozmo.com, som i 1998 lovede en times levering på en række produkter - lige fra dagligvarer til elektronik, dvd'er og endda Starbucks. Men de kollapsede ikke længe efter at have brændt 250 milliarder dollars af investorens penge, med lidt at vise for det.
Men hvor Kozmo.com mislykkedes, har der været nogle usandsynlige, standout succeser. Næsten alle levedygtige leveringstjenester leverer et begrænset udvalg af produkter, som Y-Combinator finansierede L. Condoms, som tilbyder en times levering på profylaktik i San Francisco, Brooklyn og Manhattan.
Men ingen har været i stand til at kombinere hyperpedient levering med det udvalg af varer, der tilbydes af de store online-forhandlere, som Walmart, Tesco, Amazon og Target.
Indtil nu er det. Amazon mener, at de har revnet det. Ved at bruge ubemandede, automatiserede droner, vil de kunne få pakker i hænderne på købere i 30 minutter eller mindre.
Det lyder usandsynligt, men Amazon har allerede lavet en imponerende grund til at gøre dette til en realitet. Men de har stadig et opadgående slag foran dem.
Den tekniske udfordring
Drone-teknologien er forbedret med en forbløffende sats i de seneste år. Det er væk fra udelukkende militære og retshåndhævende ansøgninger, for at være overkommelig nok til, at hobbyfolk kan bruge.
Men de droner, der bruges af hobbyfolk, er som du forventer ikke af den kaliber, du forventer, at Amazon skal bruge. De er mindre og mere dårlige, og mangler den rækkevidde og udholdenhed, du vil have brug for til en pålidelig leverings drone. Mange af de mere populære hobbyist droner, som Parrot Bebop Parrot Bebop Drone og Sky Controller Review og Giveaway Parrot Bebop Drone og Sky Controller Review og Giveaway Soar gennem himlen og se det uundgåelige med fantastiske luftfotos og glatte videoer: dette er Bebop Drone and Sky Controller. Læs mere, kæmp for at klare svære vind.
Mens der helt sikkert er nogle interessante forbrugerfokuserede droner, er der ikke noget for den kommercielle verden. Derfor har Amazon nødt til at udvikle deres egne UAV'er fra bunden.
Amazon har for det meste holdt sig stille om, hvad de har kommet med. Men i et åbent brev til FAA faldt de nogle tip om, hvad de har været i stand til at udvikle.
En potentiel Amazon Prime Air drone ville kunne rejse over 50 miles i timen, og kan bære nyttelast på 5 pund (2, 25 kg) eller mindre. Det lyder ikke så meget, men det tæller tilsyneladende 87% af alle de varer, der sælges på Amazon.
Varer, der er tyngre og større, og dem, der er særligt skrøbelige, skal stadig sendes via mere traditionelle midler.
Amazonas drone aspirationer vil også betyde, at detailkæmperen bliver nødt til grundlæggende og radikalt at revurdere, hvordan den håndterer opfyldelsen. Lige nu har Amazon faciliteter fordelt på 17 amerikanske stater, med nogle få faciliteter i Canada. De har også planlagt en fremtidig udvidelse med potentielle faciliteter, der åbner i Connecticut, Maine og Illinois.
Men hvis Amazon skal levere varer inden for 30 minutter, betyder det, at de kun vil kunne servicere kunder inden for en 25 km radius af deres opfyldelsescentre. Nogle af disse, det er værd at bemærke, er ikke placeret i store bycentre, men snarere i små byer og på det amerikanske landskab.
For at Amazon Prime Air virkelig skal tage afsted (ingen ordsprog er beregnet), skal de enten åbne flere opfyldelsesfaciliteter eller væsentligt og radikalt øge deres drones fart og udholdenhed for at tjene flere kunder.
Det siger intet om de utallige regulære hovedpine, de skal håndtere.
De regulatoriske udfordringer
Luftrummet er noget, der er - især i USA - nøje overvåget og reguleret af FAA (Federal Aviation Commission), som har beføjelse til at pålægge bøder og straffe bøder til enhver, der bryder sine regler.
Derfor er det ikke muligt for Amazon at følge i Ubers sti, hvor de senere vil lancere og håndtere regulatoriske hovedpine. De er nødt til at følge lovens bogstav og overbevise lovgivere om, at Amazon kan lancere titusinder af computeriserede, algoritmdrevne droner i bymiljøer, er en god idé.
Som det er lige nu, er det ulovligt for en kommerciel enhed som Amazon at lancere deres egne ubemandede flyvninger på offentlige steder. De er begrænset til indendørs, mens hobbyister og offentligheden har meget større spillerum. Dette er frustrerende i betragtning af det fantastiske kommercielle potentiale. 5 Fantastiske anvendelser til droner i fremtiden. 5 Fantastiske anvendelser til droner i fremtiden. Ubemandede luftfartøjer, mere almindeligt kaldte droner, er nu berygtede for deres overvågningsmuligheder, men ligesom de fleste værktøjer, anvendeligheden af en drone afhænger af hvem der er i kontrol. Læs mere for små, billige, ubemandede luftfartøjer.
Så for at bane vejen for en fremtidig produktlancering har Amazon været stærkt lobbyvirksomhed af FAA. I et åbent brev, der blev offentliggjort den 9. juli 2014, gjorde de sagen for en fremtidig lancering af Amazon Air, og understregede modenheden af de køretøjer, de har testet.
De anmodede også om en undtagelse fra de regler, der forbyder udendørs dronefly af kommercielle enheder, for at ordre deres produkter korrekt.
FAA svarede i 2015 positivt ved at udstede en undtagelse og gav en af dronerne et eksperimentelt luftdygtighedscertifikat. Dette tillod dem at lancere udendørs testflyvninger, men under et meget restriktivt sæt betingelser.
De må kun teste dronerne under klare vejrforhold, i dagslys og med dronerne inden for operatørens synsfelt. Desuden kan de kun flyve under 400 fod (122 meter). Dette ville gøre det muligt for dem at foretage en mere stringent test af de enheder, de har udviklet, men giver ikke plads til kommercielle leverancer.
Der er helt sikkert grund til spænding, men Amazon har stadig en lang vej at gå. Ikke mindst fordi der ikke er nogen måde at gøre nogen form for centraliseret flyvekontrol til droner Hvorfor flytrafikstyring vil være nødvendig for fremtidig brug af drikkevarer Hvorfor flytrafikstyring vil være nødvendig for fremtidig brug af drikkevarer I 2018 vil op til 7.500 droner være besætter det amerikanske luftrum. Hvordan kan vi blive gemme, da disse robotter vie for kontrol af vores himmel? Nogle ingeniører mener flyvekontrol er svaret. Læs mere, og ingen måde at forhindre dem i at komme ind i flyveveje for kommerciel luftfart eller nærmer sig begrænsede områder.
Offentlige opfattelsesudfordringer
At sige, at droner har noget af et billedproblem, sætter det mildt.
Før den nylige deluge af billige forbrugers UAV'er blev droner forbundet med amerikansk udenrigspolitik i Mellemøsten og i Sydøstasien. De var forbundet med juridisk tvivlsomme militære indgreb og døde børn i krigszoner. Ordet "drone" blev næsten et beskidt ord.
Selv nu, på trods af stigningen i offentlig interesse, er de stadig set med en mistanke om luften. Faktisk har droner set nogle mennesker fysisk angrebet Luddites Attacking? At være en Techie kunne være farlig Luddites Attacking? At være en Techie kunne være farlig Tre chokerende historier, hvor folk har angrebet gadget-elskende techies. Er disse anti-teknologi Luddites med vrede problemer, eller retfærdige privatlivets rettigheder aktivister? Læs mere for at bruge dem.
I juli 2015 nedlukkede en Kentucky mand en hexakopter med sit haglgevær, efter at det var fundet at snyde over hans ejendom. Han blev efterfølgende anholdt for kriminel ulykke og manglende fare. Sagen er i gang
Og i maj 2014 blev en Ohio kvinde dømt for tredje graders overfald og brud på freden, efter at have angrebet en teenagepike, hun antog, spionerede på hende med en drone. Kvinden blev dømt til to års prøvetid.
Det hjælper heller ikke, at de store teknologiske virksomheder i stigende grad er forbundet med fængslende, privatlivets forstyrrende opførsel, og droner er stadig en relativ sjældenhed.
Hvis Amazon klarer at trække Prime Air ud, er dette et problem, der i sidste ende løser sig selv. Som droner bliver mere velkendte, vil folk i sidste ende blive mindre mistænkelige for dem. Men i de første par år kan de forvente en stor offentlig modstand.
Amazon skal også forberede sig på den uundgåelige drone, der styrter ud af himlen.
Lad os være ærlige. Disse er uundgåeligt vil være tunge stykker af maskiner, der arbejder i høj højde. Skulle man på en eller anden måde fejle og lande på en bil eller en person, vil det medføre meget skade.
Amazon skal sikre offentligheden, at deres droner er sikre. Når det uundgåelige sker, og man fejler, ville de bedre have deres checkbooks ud.
AirBnB har kun overlevet sine tidlige skandaler ved at tilbyde værter en generøs forsikringsordning og ved afgørende gribe ind, når der skete noget. Amazon skal lære af deres lektioner.
Amazon ønsker at være Master of Your Impulse
Der er noget om Amazon Prime, der appellerer til vores meget impulsive karakter. Skal vi få et forbillede, eller se noget, vi vil have på tv'et, kan vi bestille det og få det på vores dørtrin om bare to dage. Amazon-kunder i Storbritannien får gratis levering på en dag.
Så er der Amazon Dash. Dette blev annonceret i april, og blev meget mistænkt for at være en April Fools-vittighed, men blev faktisk tilgængelig i begyndelsen af august 2015.
Kør ud af toiletpapir eller vaskemiddel eller endda sodavand? Disse små knapper giver dig mulighed for at bestille husholdningsartikler, simpelthen ved at trykke på en lavdrevet WiFi-aktiveret knap. Ingen computer eller tablet involveret.
I kombination med Amazon Dash tager Amazon Prime Air det princip om at appellere til vores impulsive karakter til sin logiske konklusion. Det panders til vores ethvert forbipasserende indfald, og den hensigtsmæssige karakter af dens levering sikrer, at der ikke er tid til købers anger. Og fordi der ikke er involveret nogen skærmbilleder, vil det ikke være muligt at kontrollere eller sammenligne priser.
Brilliant, er det ikke? Jeff Bezos kommer til at blive endnu rigere.
Er Age of the Drone Deliveryman i nærheden?
Ikke endnu.
Der er stadig meget arbejde at gøre. Amazon skal bygge en drone, som de kan stole på at levere varer og ikke skade offentligheden. De skal overbevise FCC og offentligheden om, at dronerne er sikre. Og de skal radikalt genforstå, hvordan de skal klare opfyldelsen.
Der er meget arbejde tilbage at gøre. Men ser det lovende ud? Absolut. Hvad synes du? Lad mig vide i kommentarerne nedenfor, og vi vil chatte.
Foto Credits: Boks (Mike Seyfang), Ywprd_1b (Greg Goebel), Drone and Moon (Don McCullough) />