Virtual reality tech har udviklet sig betydeligt i de sidste par år, men er stadig spærret i et bestemt område. Tillad mig kun et øjeblik at kanalisere min indre Jimmy McMillan og oplyse, at prisen på VR-teknologi er for høj .
Lad os lave matematikken sammen. En HTC Vive HTC Vive Review: Virtual Reality er endelig en ting HTC Vive Review: Virtual Reality er endelig en ting HTC Vive til Steam VR omdefinerer spil, og mere udover. Det er den nærmeste ting til en Holodeck, jeg nogensinde har set. Og det er helt utroligt. Læs mere koster omkring $ 799, mens en Oculus Rift Oculus Rift Review Oculus Rift Review Virtual Reality er ikke ny, men det er endelig overkommelig og inden for vores forståelse. Efter fire år og to udviklingsprototyper er den endelige forbrugeropgave af Oculus Rift ankommet. Læs mere vil sætte dig lidt tilbage til $ 599. Derefter skal du få en tilstrækkelig kraftig computer med et dedikeret grafikkort til at køre det hele med en rimelig ydeevne - det kan koste dig en anden $ 800 eller mere, hvis du køber computeren ud af hylden.
Så har du brug for noget software til at køre på det. På tidspunktet for skrivningen er det nuværende top-selling VR spil på Steam Redout, som koster $ 35. Tilføj alt sammen, og du kigger på en startpris på et sted mellem $ 1500 og $ 2000, bare for at begynde at spille et spil.
Men hvad med de såkaldte "billige muligheder", nemlig Google Card Mød Googles Next Generation Virtual Reality Platform Mød Googles Next Generation Virtual Reality Platform Læs mere og Samsung Gear VR Samsung Galaxy S6 Edge og Gear VR Review og Giveaway Samsung Galaxy S6 Edge and Gear VR Review og Giveaway Samsung sælger flere Android-enheder end nogen anden producent, og takket være en del aggressiv markedsføring er Galaxy-mærket næsten synonymt med Android. Læs mere ? Nå, sandt. Disse headsets er langt billigere, men de er stadig ikke billige . De kræver, at brugeren har en bestemt model af smartphone - næsten altid en mid-to-high-end en.
Men snart - godt, på et tidspunkt i 2017 - vil priserne gå ned, og det er alt på grund af et firma, som du måske ikke ved meget om, i hvert fald i VR: Qualcomms rige.
Smartphone Model
Qualcomm er en af de største producenter af smartphone SoCs (System on Chips Jargon Buster: Vejledningen til forståelse af mobile processorer Jargon Buster: Vejledningen til forståelse af mobile processorer I denne vejledning skærer vi gennem jargonen for at forklare, hvad du skal vide om smartphone-processorer. Læs mere) i verden.
Baseret i San Diego, med kontorer i stort set alle kontinenter, beskæftiger virksomheden over 33.000 mennesker og trækker over 25 milliarder dollar i årlig omsætning. Du er måske bekendt med sin allestedsnærværende Snapdragon-serie af processorer, som findes på enheder fra forskellige producenter som HTC, Motorola, Samsung, Sharp og Sony.
En af de teknikker, Qualcomm har brugt effektivt i sin søgen efter mobildominans er dens Reference Design-program. Kort sagt, disse er fuldt udstyret smartphones, der indeholder Snapdragon silicium på indersiden - "gotcha" er, at de ikke er beregnet til forbrugere.
Tredjeparts smartphone-producenter (kaldet OEM'er eller Original Equipment Manufacturers) bruger dem som grundlag for deres egne enheder. Grundlæggende i telefonen er der, men producenterne kan lave små tweaks, som f.eks. Skifte skærm eller opgradere kameraet, for at differentiere håndsættet fra andre smartphones baseret på samme reference.
Reference Design-enheder er awesome, fordi de giver producenterne mulighed for at spare betydelige summer i forskning og udvikling (F & U). Det betyder, at produktionen af smartphone er billigere i det lange løb og dermed resulterer i lavere priser for forbrugerne.
Jeg skal bemærke, at Qualcomm ikke er den eneste chipproducent med et referencedesignprogram. MediaTek, Intel og BroadComm har alle forfulgt noget lignende før.
Så hvad skal man gøre med VR?
Det bør ikke komme som en overraskelse, at Qualcomm bruger de erfaringer, den lærte af smartphone-forretningen, og anvendte dem til den lovende verden af virtuel virkelighed. VR820 er dens indsats i dette rum.
Som navnet antyder, er det baseret på Qualcomms Snapdragon 820-chipsæt, som findes i en række smart-smartphones, herunder, men ikke begrænset til: LG G5, Samsung S7 og S7 Edge, HP Elite X3 og Xiaomi Mi5 Pro.
I modsætning til Vive og Rift er VR820 en selvstændig enhed, hvilket betyder, at du ikke behøver at blive bundet til en computer, for at den kan fungere. Alt det magiske sker på selve enheden.
Og som du ville forvente, markerer den alle de kasser, du kan forvente af en avanceret VR-enhed. Det har integreret øjensporing med to kameraer, bevægelse-til-foton-latens under 18 ms, to fremadvendte kameraer til seks frihedsgrader og gennemsigtige applikationer, fire mikrofoner og sensorer til et gyroskop, et accelerometer og et magnetometer .
Men dette tæller intet, hvis skærmen er kornet og kedelig. Heldigvis er det ikke. Faktisk er det bedre end dem, der findes på Vive and Rift, med en opløsning på 1440 x 1440 for hvert øje. (Faktisk har Vive og Rift begge 1080 x 1200 skærme.)
Det er værd at påpege, at opdateringsfrekvensen, som er afgørende for at skabe en fordybende virtual reality-oplevelse, er næsten ikke så god som den på de førnævnte enheder: 70Hz sammenlignet med 90Hz.
Ligesom de ovennævnte Reference Designs, vil denne VR-reference ikke være det endelige produkt set af individuelle kunder. Det vil snarere købes af andre producenter og blive brugt som grundlag for deres egne kommende VR-enheder - det vil spaere en algblomstring af headsets, alle forskellige på deres egne måder, men alligevel med samme oprindelse.
Hvor meget vil det koste?
Lad os genbruge. Referencedesign er i det væsentlige tegninger, der tillader tredjepartsproducenter at spare omkostninger på F & U. Disse besparelser overføres til forbrugerne længere nede. I 2013 sagde Qualcomm, at over 40 OEM'er havde brugt sine referencemodeller til at opbygge 170 forskellige smartphones, hovedsagelig til det kinesiske marked, men også til forbrugere i Indien, Brasilien, Taiwan og Vietnam.
Så hvilken slags indvirkning med Qualcomms referencedesign har prisen på VR-headsets?
Dette er fortsat at ses. Virksomheden har været stramt om specifikationer, men talte til The Verge, det sagde, at det forventer at et af disse headsets koster det samme som en "high performance tablet". Dette er målrettet vagt, men man kan fortolke dette til at betyde mellem $ 300 og $ 500 givet det nuværende marked.
Hvad dette betyder for os
Qualcomm VR820 er spændende for to virkelig store grunde.
For det første vil det forårsage en spredning af alt-i-en VR-headset, der ikke suger. Med undtagelse af opdateringsfrekvensen, som jeg indrømmer er en stor ulempe, har den samme specifikationer for andre high-end headsets. I nogle tilfælde bestrider det helt dem fra HTC og Oculus.
For det andet vil det gøre VR overkommelige. Småproducenter vil tage Qualcomms referencedesign og vil køre med det. De vil skabe modeller, der er billigere end dem, der produceres af de etablerede virksomheder.
Men jeg tror ikke, at det bliver et downhill kamp for Qualcomm. Ikke ved et langt skud.
Smartphones er en let sælger. Næsten alle har en og mange mennesker erstatter dem en gang om året, når de bryder eller som mere lokkende modeller frigives. Men VR-headsets er en niche-enhed, og for mange er værdiprospektet ikke umiddelbart indlysende. Qualcomm kan kæmpe for at røre entusiasmen hos sine OEM-partnere.
Tænker du på at få et VR-headset, eller er du stadig meget skeptisk? Hvis ja, vil du vente på en af VR820-derivaterne, eller vil du få en Oculus eller Vive? Lad mig vide i kommentarerne nedenfor!