En anden dag falder en anden spam email ind i min indbakke og arbejder på en eller anden måde rundt om Windows Live-spamfilteret, der gør et godt stykke arbejde med at beskytte mine øjne mod alle de andre uopfordrede spoler. Meddelelsen kommer naturligvis fra en nigeriansk statsborger, en juridisk repræsentant for en deponeret prins, der gerne vil betale mig for at skjule nogle uheldige gevinster på min bankkonto. Det er et enormt generøst tilbud, nok til at få mig til at tænke to gange om moralen for at sige ja.
Problemet er selvfølgelig, at det er en nigeriansk fidus email - en fidus, der har foregået i årevis nu, i lidt forskellige former med lejlighedsvis ændring af detaljer. Faktisk har forskudsgebyret svigget så længe, at jeg finder det utroligt, at nogen muligvis vil blive taget af det.
Jelly Brains
Jeg har arbejdet med it og online sikkerhed siden 2004, og jeg ved, at der er mennesker, for hvem ideen om at bruge en computer er som at lære et fremmedsprog - fjerntliggende, forvirrende og ubrugeligt. Jeg har set sindene hos intelligente mennesker (konsulentpsykologer, professorer i medicin) til jelly i øjeblikket en anmodning om at klikke på Start-knappen i Windows er udtalt.
Derfor er jeg godt klar over, at folk vil klikke på noget med en blå linje under den, enten i en email eller en webside. Mit problem med hele det nigerianske fidus-e-mail-fenomen er dette - som den mest berømte fidus i den digitale tidsalder, rapporteret om nyhedsprogrammer, forbrugerrettigheder og endda i tidsskrifter, hvordan kan det fortsætte med at betale for gerningsmændene?
At begå identitetsstyveri
Det er selvfølgelig en klassisk phishing-ruse, der giver adgang til din bankkonto eller giver nok information til svindlere til at stjæle din identitet.
Disse e-mails kræver typisk (og jeg citerer):
- Din bankmand navn, telefon, konto og faxnumre.
- Dine private telefon- og faxnumre - til fortrolighed og nem kommunikation.
- Dit brevpapir stemplet og underskrevet.
I årevis har jeg fortalt brugere, at enhver e-mail, der anmoder om personlig information, skal rapporteres og slettes. Problemet jeg har er, at med spam-e-mail-systemer så godt som de er (og for at lade Windows Live af krogen, en hurtig gennemse min junk-mappe afslører flere andre, en adresseret til mig ved efternavn!) Forekommer det usandsynligt mig - at svindlere ville fortsætte med at bruge den samme metode gentagne gange. Så hvorfor gør de det?
Er der mere til "Nigerian Scam Emails"?
For nylig blev det foreslået for mig, at der kunne være noget mere til disse e-mails, der går langt ud over tilsyneladende sjove forsøg på at scamming penge.
En anden grund til, at jeg bliver mere og mere tvivlsom om disse e-mails sande natur, er den måde, hvorpå de bliver præsenteret. Ville en online kriminel rettet mod deres e-mails på alle, der taler engelsk, gøre det med et dokument fyldt med stavefejl - især når det angives at stamme fra en officiel kilde?
Der er mange måder, hvorpå skaberne af disse meddelelser kunne få dem kontrolleret til grammatiske fejl og formatering. Der findes tjenester online, der bruger automatiserede løsninger eller bor, åndede folk til at tjekke disse detaljer; freelancing markedspladser bliver regelmæssigt besøgt af coders gerne med at klone en hjemmeside og "article rewriters", så jeg finder det svært at forestille mig, at der ville være meget svært ved at finde nogen villige til at revidere meddelelsen og holde stille.
Så hvad foregår der virkelig? Kunne disse meddelelser være noget mere? Er det - og tilgive mig for at gå alle James Bond - en hemmelig besked, formidlet i løs vægt for at finde den rigtige modtager uanset den e-mail-adresse, han eller hun bruger?
Det kan måske lyde lidt fjernet, men så er det forestillingen om, at folk stadig falder til svindel. Tilbage i den kolde krigstid og før ville spioner bruge alle slags tricks til at kommunikere med deres kontakter, fra arrangementet af faldne kviste i en park for at fremhæve tekst med en usynlig løsning, som kun kontakten kunne aktivere.
Med det i tankerne synes de nigerianske fidus e-mails pludselig langt mere farlige, ikke? Kunne en terrororganisation kommunikere med en celle? Er meddelelserne sendt af en udenlandsk regering til undercover-agenter i Storbritannien eller Nordamerika?
Får folk virkelig falder for disse svindel?
Uanset om disse e-mails er en del af en sammensværgelse, der er langt mere uhyggelig end tyveri eller blot er en del af en epoke, når online-sikkerhed var noget, der betyder noget for andre mennesker, er det stadig, at de stadig bliver sendt.
Nogen, et eller andet sted, forventer en tilbagevenden af en slags - og i mellemtiden forventes vi alle at komme bag vestlige regeringer, der er mere interesserede i internetcensur under dæmningen om at beskytte ophavsret (selvfølgelig er det en helt anden diskussion). Ville ikke alle denne indsats blive bedre brugt til at fremme et sikrere internetmiljø for almindelige brugere, uddanne dem om rimelig og juridisk brug af internettet og beskæftige sig med spørgsmålet om onlinevindel snarere end pandering til big business?
Selvfølgelig ville det. Men uanset sandheden handler det om de nigerianske spam e-mails, men de slipper stadig ind i indbakke og junk-mapper, opmuntrer til identitetstyveri og muligvis medfører lidt mere information end det er åbenlyst for det uoplærte øje.
Så hvad synes du - fidus eller spion?
Billedkreditter: Spy Image Via Shutterstock, Kreditkortbillede Via Shutterstock, Matanya