Haptics er teknologien til berøring. I forbindelse med et virtuelt miljø vil det betyde at kunne røre og føle noget, der bogstaveligt talt ikke er der, men det er bestemt ikke dets eneste brug. Fra spil og virtuel virkelighed til 3D-modellering og gør computere mere tilgængelige - virtuel kirurgi, kørselsimulatorer, hvor du faktisk kan mærke vejens overflade og forhold, svinge et virtuelt sværd og føle bevægelsen, når den smadrer mod fjendens rustning, den tekstur af papir eller moleskin på en berøringsskærm display - dette er haptisk teknologi på sit mest fantastiske, og konsekvenserne er vidtrækkende.
Fortid og nutid
Min første erfaring med haptisk teknologi var på et forbrugerteknologi-show omkring 10 år siden - det var ret nyt da, og desværre har ting ikke været så forfærdeligt siden da - men de har fået meget billigere, og vi er på cusp af en stor revolution - så det er på tide, du vidste om, hvad der kommer. Det legetøj jeg var privilegeret at spille med var en pen til 3D modellering. Pennen flydede i 3D-rum, fastgjort til en basisenhed med en enkelt bevægelig arm. Ved blot at flytte pennen rundt, kan du flytte et 3D-modellering eller skulpturværktøj på skærmen.
Men den fantastiske del af denne penn var, at når dit værktøj ramte 3D-objektet, ville det stoppe, lige der, forhindre dig i at bevæge dig længere i den retning. Ved at flytte dit værktøj rundt på objektets overflade, kan du bogstaveligt talt føle formen af det. Selvom det var utrolig fascinerende, hjalp det ikke min modelleringsfærdigheder en smule. Giv mig en klump ægte ler og jeg ville gøre lige så slemt - men i de rigtige hænder gør 3D-modellering en mere realistisk oplevelse.
Her er en video af en lignende enhed i aktion, selvom det selvfølgelig er svært at skildre den haptiske feedback i en video.
Denne ide blev derefter udvidet til hele hånden, som denne video fra 2010 demonstrerer. Med en 3D-skærm kan handskens bærer fysisk interagere med et virtuelt objekt ved hjælp af haptisk teknologi og røre ved, hvad der ikke er der.
Tror du det er sejt? Det er ikke noget . Hvad med at du ikke behøver at have en handske overhovedet, men alligevel være i stand til at føle en holografisk genstand? Ja, præcis som Minoritetsrapport eller Iron Man. Systemet bruger ultralydstråler til at projicere fornemmelserne kombineret med traditionel holografi.
Haptisk teknologi er også kendt som "taktil" feedback, men kraft feedback i gaming controllers er også en form for haptisk teknologi - kaldet " kinestetisk " - hvor brugeren oplever bevægelse som den modstand et ratt kan give, når han drejer. High-end joysticks og rat controllere på markedet i dag giver feedback til gamer ved at vibrere eller modstå bevægelse lige som en rigtig bil eller fly kan.
Næsten alle moderne konsoller omfatter i det mindste en grundlæggende vibration for følelsen af at skyde en pistol, selv om virkningen slet ikke er realistisk (det er nok en god ting, da den faktiske tilbagevenden fra mange våben sandsynligvis vil ødelægge vores uuddannede arme).
WiiRemote var den første konsolpege enhed til at implementere haptisk feedback for generelle brugergrænseflader. Fjernbetjeningen ville "buzz" og snap til et menupunkt, når du svævede over det. Hvis du har brugt en Wii, er der en chance du ikke engang har bemærket det - det er sådan en naturlig forbedring og et godt eksempel på haptisk teknologi, der er gjort rigtigt.
Lanceret i år og stadig søger partnere til integration, har Vivitouch udviklet en yderst lydhør virtuel muskel, der er i stand til at skildre vibrationer på et meget stort niveau af realisme. De har forgrenet sig i to teknologier, en til hovedtelefoner til mere realistisk lyd og en til mobile enheder til mere underholdende spil.
Her er en salgsfremmende video af spille siden, som i øjeblikket kun er tilgængelig for iPod Touch 4th Gen og et lille udvalg af kompatible spil.
Fremtiden
Tactus har vist os deres vision om en haptisk fremtid, en hvor smarte telefonknapper fysisk kommer ud af skærmen efter behov; skabe et dynamisk fysisk tastatur på en standard berøringsskærm. Det er en imponerende feat, uden tvivl, men hvor nyttigt kan de faktisk være?
Nichen til disse enheder kan efterhånden udskæres i tilgængelighedsfunktioner - hvilket gør berøringsskærme og teknologi generelt mere nyttigt for blinde forbrugere. Man kan nemt forestille sig, hvordan en sådan haptisk grænseflade kunne vise punktskrift for at læse tekstelementer, for eksempel - eksterne enheder håndterer for øjeblikket denne opgave, men at kombinere de to ville give meget mening.
Immersion og Senseg har taget en anden tilgang til at simulere taktil feedback. I stedet for fysisk at ændre en enhed bruger de elektroniske strømme til at generere følelsen af en overflade (Senseg kalder disse "Tixels").
Ved lanceringen af iPad 3 sidste år var der rygter om, at enheden ville omfatte enten Senseg's haptic feedback tech eller et proprietært system. Apple havde også påstået et patent på (ved hjælp af piezeo-elektriske aktuatorer i stedet for Sensegs elektriske felter), men det er heller ikke kommet at gennemføre endnu. Det er sandsynligt, at vi vil se flere af disse i mobilenheder i den nærmeste fremtid.
Tactical Haptics har senest demoed en kinestetisk feedback controller bygget op omkring en Razer Hydra bevægelse periferi - det er i stand til at præcis simulere følelsen af at skære et sværd eller svingende bevægelse af en flail - så det er nemt at se, hvordan det virkelig kunne gøre for en mere fordybende spiloplevelse, især i kombination med Oculus Rift Alt, hvad du vil vide om Oculus Rift Dev-Kit Alt, hvad du vil vide om Oculus Rift Dev-Kit Fremtiden er her - Oculus Rift har endelig begyndt at sende. Det er tidlige dage endnu, men hvis du er en af de heldige få, der støttede eller forudbestilt dev-sætten, her er en samling af ... Læs mere VR-headset.
Som du kan se, spiller haptisk teknologi allerede en rolle i vores liv, men det er en anden fordybende teknologi, der - som den virtuelle virkelighed - har så mange som endnu urealiserede applikationer. I hvert fald ved du hvad det er, når det kommer her. Ligesom de fleste nye teknologier, forventer jeg, at det bliver brugt til spil først!
Har du haft en chance for at spille med nogle haptiske eller force feedback-enheder, og i så fald hvad er dine tanker om dem? Gjorde de oplevelsen mere fordybende, eller gør dig bedre til opgaven - eller var det bare en underlig distraktion eller en gimmick?