Jeg læser kommentarerne til en meget succesfuld Kickstarter-kampagne. "Et halvt år senere vil jeg stadig have mine penge tilbage" siger en. En anden siger " Taylor er en skurk. Jeg har bedt flere gange om tilbagebetaling. Han vil ikke engang kende mine e-mails. " .
Simpelthen kaldet "Lær iPhone App Development", kampede kampagnen forbi sit oprindelige beskedne mål på $ 2.000 og tjente en vanding $ 54.626 fra 656 backers, hvoraf 437 betalte $ 99 for den dyreste belønningspakke. Foran kampagnen var Taylor Beck, en airbrushed, hvis ikke en smule akavet programmør i hans tidlige tyverne, som i en reklamevideo. forkyndte karrierefordelene ved at lære iOS-udvikling Sådan oprettes en iPhone-spil fra bunden Sådan oprettes en iPhone-spil fra bunden På et tidspunkt har du sikkert ønsket at du kunne lave dine egne iPhone-spil. Det er på tide at stoppe med at ønske og begynde at gøre. Læs mere over et backing spor af anthemic stock musik. Kampagnen sluttede den 2. april 2014, og Beck skulle levere varerne fem måneder senere den 31. august 2014.
Den 29. august skrev han en opdatering. " Hej alle, dette er den endelige opdatering inden udgivelsen af alt indhold på bare 2 dage! ... Næste gang du vil høre fra mig, er den 30., som er i 2 dage fra nu. Sørg for at tjekke for opdateringen da! " .
Der var ingen opdatering derefter eller noget tidspunkt senere. Beck tørrede sin blog, deaktiverede sin Twitter, lukkede sin Facebook og forsvandt i æteren og tog 54.000 dollars bidragyderes penge med ham. I processen eksemplificerede han de beskedne beskyttelser, der tilbydes dem, der støtter crowdfunding kampagner, og udsatte et system i desperat behov for reform.
En god ide, korrupt
Crowdfunding, en gang roman og untested, er begyndt at gøre sin vej ind i den almindelige bevidsthed. Det er flyttet forbi som en måde at finansiere personlige kæledyrsprojekter, og udskifter langsomt traditionel finansiering som en måde at indånde liv i store, ambitiøse og dyre AAA videospil og film.
Brug af Kickstarter og et par veludførte Reddit AMA'er De bedste Reddit AMA'er af hele tiden [Weird & Wonderful Web] De bedste Reddit AMA'er af hele tiden [Weird & Wonderful Web] Under IAmA subreddit finder du uformelle interviews med alle slags interessante mennesker. Disse er nogle af de bedste AMA'er online. Læs mere, Scrubs- stjernen Zach Braff var i stand til at finansiere sit selvproducerede (og stort set panned) forfængelighedsprojekt "Wish I Was Here", mens videospillegenden Tim Schaffer kunne hæve over $ 3.000.000 til at dække udviklingsomkostningerne for Broken Age .
Det er nu helt almindeligt. Men med sin ubiquity har crowdfunding tiltrukket svindlere, svindlere og opportunister, hvoraf mange har været i stand til succesfuldt at udnytte systemet og gå væk med millioner af dollars.
Det værste af Crowdfunding
Crowdfunding svindel kommer i forskellige former og størrelser. For nylig har der været en epidemi af kampagner, der fremmer produkter, der simpelthen er umulige, eller er tilstrækkeligt upraktiske. Crappy Crowdfunding: 10 Dumb Kickstarters Vi understøttede ikke [Weird & Wonderful Web] Crappy Crowdfunding: 10 Dumb Kickstarters Vi støttede ikke Wonderful Web] Succesen med crowdfunded innovationer har tiltrukket den strålende ... og også den inane og sindssyg. Her er 10 af de absolut værste Kickstarter-kampagner, vi kunne finde. Se dem, fordi de er komedieguld. Læs mere for at være umuligt.
Disse bliver rutinemæssigt ledsaget af prangende, højtpolerede kampagnevideoer. Den slags kampagne videoer, der får overskrifter og kolonne inches i den ubestridte teknologipresse.
Måske var det mest fremtrædende eksempel på Solar Roadways-kampagnen, der hævede næsten $ 2.25 millioner dollars pr. 13. maj 2015. Solar Roadways, som navnet antyder, ønsker at erstatte det ekspansive amerikanske motorvejssystem med en honningkasse af solceller. Ud over at generere elektricitet, ville disse også erstatte malede vejskilt med et maske af farveskiftende LED-lamper. De ville endda smelte sne, der ophobes i de hårde vintermåneder.
Solar Roadways kampagnevideo blev i sidste ende viral 10 af de bedste virale videoannoncekampagner 10 af de bedste virale videoannoncekampagner Læs mere, med næsten 20 millioner synspunkter på Youtube, hovedsageligt som et resultat af dets fængende slogan. Solar. Freaking. Vejveje .
Men samtidig har kampagnen tiltrukket en kritik af videnskabsbloggere, hvoraf mange har udtrykt dyb bekymring over projektets levedygtighed.
Bemærkelsesværdig videnskab vlogger og Cornell University akademiske Phil 'Thunderf00t' Mason har været særlig kritisk. I en række Youtube-videoer rejste Mason bekymringer om cellernes holdbarhed, hvilket ville være nødvendigt for at kunne modstå vægten af millioner af biler dagligt. Mason stiller også spørgsmål om cellernes evne til sikkert at sprede akkumuleret regnvand og hvordan overskydende energi ville blive opbevaret.
Selv om det var teknisk muligt, ville det være økonomisk umuligt at dække USA's motorvejssystem. Dette blev forklaret af Joel Anderson, der skriver for Equities.com:
"Forbundsregeringen bruger for tiden over 50 milliarder dollars om året og tager sig af vores motorvejssystem .... Fanen for fjernelse af de eksisterende veje, montering af solpaneler, dækker dem i fancy glas, udgravning af store vedligeholdelsestunneler og indførelse af den nødvendige elektriske infrastruktur vil sandsynligvis være i billioner af dollar. Ja, billioner, med en 'T.' "
Der er altid en vis risiko for crowdfunding. I sin natur er det i sig selv spekulativt.
Derfor er det vigtigt for kampagner at være fuldstændig og brutalt ærlig om, hvad de forsøger at opnå. Derfor er det helt uærligt for Solar Roadways kampagnen at endda betyde, at det ville være muligt at dække det amerikanske motorvejssystem med solceller. Som Anderson sagde det:
"Men den måde, at denne kampagne forsøger at appellere til offentligheden med visioner om et grand, nationalt system af højteknologiske veje, er at sige det helt og holdent, ubehageligt og bedrøvet i værste fald."
En anden kampagne, der tiltrak kritik for at gøre upålidelige påstande, var Healbe GoBe, der tjente over $ 1.000.000 på IndieGoGo og sælger til $ 299, 00 online. Healbe GoBe er et armbånd, der sandsynligvis kan tælle antallet af kalorier, der forbruges i et måltid uden at kræve nogen brugerindgang. Det gør dette ved passivt at måle blodglukose.
Den måde, som enheden fungerer på, blev forklaret af Healbe-administrerende direktør Anton Shipitsyn til Pando Daily's James Robertson: "Når du spiser sukker, får insulinet dine celler til at åbne og frigive vand, hvilket Healbe måler gennem GoBes impedansmonitor" .
Problemet er, at der ikke er nogen uafhængig, peer-reviewed forskning, der tyder på, at det endda er muligt at anvende en impedansmonitor til at detektere glukoseniveauer i blodbanen. Selv om det var muligt at opdage glukoseniveauerne på denne måde, er der ingen beviser, det er muligt at udlede de kalorieindtag fra disse aflæsninger.
Videnskaben bag Healbe GoBe er i bedste fald tvivlsom. Uafhængige, virkelige test har givet uovervindende resultater, som det blev fundet af Engadget. Men det forhindrede dem ikke i at sikre en seksfiguresum fra de næststørste crowdfundingssteder i verden.
Så er der kampagner, der simpelthen bedrager, baseret på løgne, bedrag og falske løfter.
Når en kampagne falder sammen
Julian Engel var en af bidragyderne til Taylor Becks "Lær iPhone App Development" kursus.
Den østrigsk-cypriotiske webudvikler er en produktiv støttemodtager af Kickstarter-projekter, og betalte $ 99 for at være først på linje for at få kurset. Ved første øjekast lignede det som et seriøst, professionelt kursus, der ville blive ledet af en person med ægte oplevelse. Noget han kunne stole på.
"Jeg fandt det meget lovende. På det tidspunkt vidste jeg ikke programmering i Objective-C endnu, og jeg ønskede at lære det, da det ville gavne mig det firma, jeg arbejder på. Det virkede ret solidt, med Taylor at have en promo video og udstationering ganske regelmæssige opdateringer og holde kontakten over kommentarer. Efter en grundig kontrol besluttede jeg at tilbagebetale det til 49 $ og derefter tilføje en ekstra $ 50 på løftet for at få nyt tillæg på kursusmoduler. "
Men første indtryk kan bedrage, og efter at Beck ændrede leveringsdatoen for tredje gang, begyndte Engel at miste troen.
"Jeg anmodede om en tilbagebetaling, og han sagde absolut ikke noget problem. Så var han væk. Jeg spurgte ham en anden to gange, men jeg fik aldrig svar. "
Jeg spurgte Engel, hvis han mener, at han nogensinde vil få pengene tilbage.
"For at være ærlig har jeg mistet troen. Der er den ene gal, der ønsker at kæmpe, men der er ingen måde at vinde dette i retten. Jeg tror de prøvede, men de har ingen måde at vinde. "
På trods af dette forbliver han filosofisk.
"Svindel sker. Shit sker. Jeg fortsætter. Da jeg støttede 10 projekter og investerede en god 5 grand i forskellige projekter, må jeg fortsætte. Alt for dårlig, men hvad kan jeg gøre? "
Må ikke blive stungt
Taylor Beck reagerede ikke på en anmodning om kommentar. Meddelelser sendt til hans personlige LinkedIn side og til hans offentligt listede email adresse blev mødt med en døvende stilhed. Forsøg på at kontakte ham over telefonen var også mislykket.
Under undersøgelsen af dette stykke opdagede et medlem af iOS App Developer Facebook-gruppen (en gruppe oprettet af backere af kampagnen for at koordinere indsatsen for at få refusion) opdaget, at Taylor havde oprettet en ny personlig Facebook-profil. Igen kom jeg ud til ham for kommentar. Denne gang gennem Facebook. Et par dage senere havde han slettet sin konto.
Jeg er næsten skuffet over Taylor Beck.
Midt i hans hormonelle impulsive teenageår lavede han en $ 55.000 fejl. Det ville være den største, mest livsændrende fejl, han nogensinde vil gøre.
Nu er alle bevægelser, han laver online, gennemgået. Der er Facebook-grupper, fora og blogindlæg, der beskriver i lurid detaljer, hvordan han flået næsten 600 mennesker. Han kan ikke have en social networking konto, som andre mennesker i hans alder gør. Hans navn og omdømme vil for evigt blive plettet.
Jeg ville ikke ønske det på min værste fjende.
Men nogle af skylden bør sikkert stå ved dørene til Kickstarter og IndieGoGo.
Disse er virksomheder, der har struktureret deres aktiviteter for fuldt ud at frigøre sig af, hvad der sker på deres websteder. De gør næsten ingen due diligence, og gør ingen indsats for at sikre, at de produkter, de promoverer, er lige rentable. Brugere af crowdfunding-websteder har ikke samme forbrugerbeskyttelse, du får, når du køber noget online eller i butikkerne, og det er næsten umuligt at få pengene tilbage, når ting går galt.
Det er ikke at sige, at crowdfunding bør undgås. De fleste mennesker, der starter kampagner, har intet andet end de bedste hensigter Hvorfor Hardware Startups er hårde: Gør ErgoDox til Livet Hvorfor Hardware Startups er hårde: Bring ErgoDox til livet Her er en kontroversiel mening for dig: Det er let at starte en softwareopstart. Hardware, på den anden side? Hardware startups er hårde. Rigtig hård. Læs mere og fuldt ud til hensigt at levere på deres løfter. Det er vigtigt at huske at crowdfunding ikke er online detailhandel. Det investerer. Hvis det er noget, er det en gamble.
Er det sket med dig?
Har du nogensinde været offer for et Kickstarter-svindel? Jeg vil gerne høre om det. Send mig en kommentar nedenfor, og vi vil chatte.
Billedkreditter: vrede demonstranter via Shutterstock