"Jeg husker reliefen i slutningen af den første konference, hvor vi virkelig følte at vi trak noget ud, der var langt større, end vi nogensinde havde gjort."
Delbegivenhed, del website, The Next Web er blandt de mest indflydelsesrige blogs og kan let beskrives som en online juggernaut. Grundlagt i 2006 som en teknologikonference (som nu løber årligt) blev den populære TNW-blog lanceret i 2008.
Der er få overnatnings succeser i erhvervslivet, men den positive reaktion, den daværende 24-årige Boris Veldhuijzen van Zanten og hans kolleger Patrick de Laive og Arjen Schat oplevede efter den første konference (fx via e-mail og LinkedIn profil opdateringer) viste dem, at de havde skabt noget, "på en måde syntes det som om mærket etablerede sig og vi bare hitching sammen!"
"Den første var virkelig en lavbudgetkonference, 260 mennesker, og det var meget dyrere end vi troede. Nogen foreslog, at vi skulle få en sponsor og have booths og booth babes, men vi kiggede på det og troede, at der ikke var nogen måde, vi kunne have råd til det med de penge, vi rejste. "
I stedet for at få sponsorering, blev den første TNW-konference betalt af deres egne lommer: "Nogen sagde, hvorfor organiserer vi ikke vores egen konference, og vi troede" hvor svært kunne det være? ""
Tro mod iværksætterånden blev juggernaut født ...
Hvor svært var det?
"30 dage før konferencen havde vi ikke solgt en billet, og vi havde 80.000 euro i omkostninger, som vi var ansvarlige for. Det var en meget skræmmende tid. "
Det lader til, at Boris og hans team hurtigt fandt ud af, hvor svært det kunne være. Med en måned at gå før konferencen, havde de undladt at tjene penge tilbage ...
"Vi har lige begyndt at organisere - du skal underskrive placering, produktion, for alt - og 30 dage før konferencen havde vi ikke solgt en billet, og vi havde 80.000 euro i omkostninger, som vi var ansvarlige for. Det var en meget skræmmende tid. "
Hvor de fleste mennesker måske har lukket sig væk i et skab, blev der fundet en anden tilgang - en som måske krystalliserer karakteren af at være iværksætter -. Boris og venner havde mulighed for at bestille en rigtig stor højttaler, en som ville henlede opmærksomheden på deres konference.
Men det ville betyde at bruge endnu flere penge.
"Jeg husker, at solen skinnede og vi var på vores cykler på vej til kontoret, og vi stoppede på en bro og sagde 'hvad skal vi gøre i helvede'? og så sagde jeg på et tidspunkt: "Fuck it - lad os gå hele vejen, den eneste vej!" vi skulle bruge de ekstra penge på fyren og det var en masse penge, og vi vil forsøge at sænke omkostningerne bare en lille smule, og den eneste måde at gøre det på var at gå hele vejen. "
Boris er enig i, at det er denne form for tænkning, der muliggør iværksætterånden. Problemet er, at det ikke forbliver for evigt.
"Når du vokser op eller din virksomhed modnes, bliver det sværere at have den holdning, " lad os risikere alt ". Men jeg synes det er en meget sund holdning. Du tænker på ulemperne, men du får risiko for skævheden, mens du vokser, og jeg synes, det er sundt at tænke på den måde. "
Den næste webblog
"Da de fortalte os, at vi stadig var for små, viste vi dem simpelthen vores statistik og tegnede en linje ind i fortiden, der viste at i 6 eller 10 eller 14 måneder ville vi være store nok, så hvorfor ikke bare begynde at tale nu?"
Gennem årene har hjemmesiden øget sin status og modtager nu 7, 2 millioner månedlige besøg (og 9, 5 millioner månedlige sidevisninger) fra et stort publikum af udviklere, specialister og influencer. Denne succes har cementeret The Next Web som et pantheon af teknologienyheder om en række emner og især om venturekapital og startups, udviklingsværktøjer, blandt andet.
Men lad os spole tilbage. Efter den første TNW-konference startede Boris og hans team en blog. For at give den den støtte det fortjente - "vi troede bare, at det ville være en pæn lille marketingkanal til fremme af vores konference gennem året" - Boris ansat sin første medarbejder.
"Så snart vi hyrede en fuldtidsforfatter, indså vi, at vi skulle kunne gøre det til en forretning. Det blev hurtigt til et dyr af en blog, og nu synes konferencen og begivenhederne kun at være en af søjlerne på The Next Web. "Det er helt sikkert det næste web, der er mere end blot en konference og en tilhørende blog; Hvis ovenstående statistikker ikke var nok til at overbevise dig ellers, skulle eksistensen af fire konferencer (TNW Conference, TNW Mobile Conference, TNW Bowlr og Kings of Code), TNW Labs og TNW Games.
På trods af den første succes af Next Webs første konference og den øjeblikkelige målgruppe, der blev tiltrukket af bloggen, var der altid det afgørende spørgsmål om finansiering og investeringer at arrangere. Hvis The Next Web skulle vokse, ville penge skulle komme fra et eller andet sted.
"Hovedspørgsmålet var, hvor lang tid det ville tage, og om vi ville have dybe nok lommer til at finansiere det indtil rentabiliteten. Vi begyndte at snakke med potentielle annoncører og partnere ret hurtigt. Da de fortalte os, at vi stadig var for små, viste vi dem simpelthen vores statistik og tegnede en linje ind i fortiden, der viste, at vi i 6 eller 10 eller 14 måneder ville være store nok, så hvorfor ikke bare begynde at tale nu? Ikke alle var overbevist om, men nogle få (nok) mennesker var. "
The Bluffing Game
"Det føles næsten som at spille poker og ser det som et spil, bluffer dig til møder. Men det er det interessante ved en iværksætter, vi siger, at vi vil blive succesfulde, men i baghovedet siger du: "Jeg har ingen idé om, hvad jeg laver". "
Der er en uklarhed i denne tilgang, ligesom beslutningen om at kaste de resterende konference penge ved en sidste gamble. Er det et spil?
"På en måde føles det næsten som at spille poker og se det som et spil, bluffe dig ind i møder. Men det er det interessante ved en iværksætter, vi siger, at vi bliver succesfulde, men i baghovedet siger du 'Jeg har ingen idé om, hvad jeg laver'. Hvis du var helt ærlig med nogen, ville du ikke komme meget langt. Med konferencen vidste vi ikke, hvordan man skulle gøre en, og det viste sig sværere end forventet. "
Ser tilbage, erkender Boris, at de var naive, "men det kan være meget sundt. Jeg kan huske et interview med en af grundlæggerne af Intel, og han sagde, at "kigger tilbage, jeg indser hvorfor det var umuligt, og hvis jeg ville have vidst det, jeg ved, ville jeg ikke have startet. Men vi vidste ikke, at det var umuligt, så det gjorde vi bare. " Jeg troede det var en af de klogeste ting, jeg nogensinde har hørt, det hjælper med at være clueless om ting og bare gøre det, når du støder på problemer, og det er virkelig den måde at gøre det på - ikke tænk over ting for meget, don Planlæg mig ikke for meget, bare gør det. "
Takket være denne stålnerven har The Next Web været i stand til at udvide, selvom Boris er opmærksom på at de "har altid investeret mere end vi lavede ind i bloggen."
"Hver dollar, vi lavede, plejede vi at ansætte flere mennesker eller bygge ny teknologi. Jeg kan ikke se at ændre i den nærmeste fremtid, da muligheden for at ændre 'nyheder'-landskabet er lige stort.'
En af de mest bemærkelsesværdige ting om den nye bølge af online succeshistorier er, at der er en splittelse i tilgangen til bemanding. Mange store navne stole på en kontorbaseret tilgang (såsom Huffington Post, The Verge og Mashable), mens succesrige nykommere som The Next Web foretrækker en mere distribueret tilgang, som Boris mener fungerer bedre for en blog.
"I øjeblikket har hele virksomheden tæt på 40 mennesker spredt over hele verden. Vores team er meget distribueret. Jeg synes, det virker godt for en blog og mindre for teknologibedrifter. En blogger eller forfatter arbejder på en historie og kan bruge hvor som helst mellem 20 minutter og 3 dage på en historie. Derefter viser han artiklen til en chefredaktør, der godkender den, og så offentliggøres den. En historie kan have brug for en tweak eller to, men det er det. "
Boris Veldhuijzen van Zanten: Entreprenøren
Syv år efter at have startet The Next Web har Boris og hans kolleger haft succes med at opbygge hjemmesiden og konferencen til et indflydelsesrige mærke inden for teknologiske arenaer. Det store spørgsmål er selvfølgelig, om det er muligt at flaske formlen. Hvad synes Boris at være en god iværksætter?
"Jeg tror, at der ikke er nogen universelle regler ... ligesom god og dårlig forældre. De dårlige er let at få øje på, men at definere gode er hårdere. "
Spændende iværksættere, der læser dette interview, kan godt lide at gå fra dette med den sidste tankegang i tankerne. Det kan dog gå glip af punktet. Der er lidt mere til det end at ignorere reglerne.
"En succesfuld iværksætter er i kontakt med verden omkring ham på alle niveauer. Det er vigtigt at være vedholdende, men også lytte til tegn på, at du er på det forkerte spor. "Lytning til meninger og input fra partnere er vigtigt:" Du kan ikke bare være fokuseret og vedholdende. "
Uanset om du går i forretning alene eller med partnere, kan du bestemme, hvordan du ændrer din tilgang, men husk:
"I sidste ende bliver du nødt til at se på dine egne kvaliteter, det marked du opererer i, og den tid du bor i, og find og skab din egen slags iværksætteri. Jeg tror det betyder, at de bedste iværksættere er dem, der omdefinerer, hvad det er at være iværksætter. "
Hvis du holder et øje med Boris Veldhuijzen van Zanten og The Next Webs udvikling, kan du også lære dig en ting eller to ...
Billedkredit: Julia De Boer
